indelebile nell'animo del giovane Giosue, che manifestò subito sentimenti patriottici e repubblicani, fortemente anticlericali e più tardi aderì perfino alla massoneria. Solo in età avanzata attenuò tale radicalismo politico-ideologico,  riappacificandosi con la monarchia, divenendo amico personale della regina Margherita.
Questo passaggio da posizioni repubblicane e democratiche a posizioni sempre più conservatrici  e nazionalistiche fu un fenomeno assai diffuso in tanta borghesia italiana del tempo ,anche a causa delle forti tensioni sociali che videro contrapposta la classe borghese al proletariato, che organizzatosi politicamente, rivendicava migliori condizioni di vita.
In tal senso Carducci difese l'operato ultraconservatore del governo Crispi, anche nei momenti più impopolari della sua politica.
Da un punto di vista letterario Carducci si definì sempre un antiromantico, definendo il classicismo il trionfo dei muscoli ed il romanticismo il trionfo dei nervi .Egli accusava i romantici di aver creato una letteratura fiacca, sdolcinata, patetica e lacrimosa, priva di vera energia, mentre vedeva nei classici vigore, forza, coraggio, eroismo, italianità. Naturalmente tale giudizio del poeta risulta poco obiettivo, in quanto egli confonde il primo Romanticismo (Manzoni e Leopardi) con il secondo Romanticismo, quello lacrimoso e patetico, di Aleardi e Prati, effettivamente troppo sentimentale e languido.

Raccolte poetiche: le prime due raccolte Juvenilia e Levia gravia sono ancora un prodotto acerbo e risentono della vasta erudizione scolastica  dell'autore. La terza raccolta Giambi ed epodi rappresenta qualcosa di sicuramente originale: è la raccolta dei "furori giacobini " del poeta.
Carducci rivolge pesanti critiche ai politici del suo tempo, incapaci e corrotti, che hanno tradito i grandi valori risorgimentali, facendo decadere la vita politica del paese a  normale amministrazione del quotidiano, senza idealità e moralità. Contrappone a queste mediocri figure del presente la statua morale e politica di Mazzini, Garibaldi, Cavour ecc,. Vengono poi le due migliori raccolte del poeta che sono : Rime nuove e Odi barbare, in cui vi è la vetta più alta della poesia carducciana. Messa da parte una certa retorica e tanti orpelli, ripresi dall'erudizione classica, il poeta dà finalmente sfogo alla sua vena più intima ed autentica: il paesaggio maremmano, i ricordi dell'infanzia, le vicende familiari (spesso luttuose), le grandi rievocazioni storiche. A proposito del paesaggio c'è da dire che esso acquista un valore particolarmente suggestivo: indica forza, vitalità , robustezza , è il tipico paesaggio solare e mediterraneo carico di luce e vitalità .Solo in alcuni brani dell'ultimo periodo subentrano spesso note di tristezza e malinconia ; qualche critico vede in queste note tristi, oltre alla stanchezza del poeta ormai vecchio , l'influsso dello spleen di Baudelaire, il grande poeta maledetto francese noto al Carducci.  
In queste due raccolte, come s'è detto, il vate  cede il posto all' uomo, con i suoi momenti di abbandono idillico e sentimentale, con i momenti di dolore e di umana sofferenza, ma anche nelle nostalgiche rievocazioni del passato, sentito come epoca di eroismo e virtù civica.
Roma antica, l'età comunale, la rivoluzione francese, il risorgimento sono le grandi epoche rievocate dal Carducci con particolare commozione; periodi pieni di eroismo, abnegazione e forza morale, da contrapporre alla grigia ed opaca mediocrità del presente. L'attributo di barbare si spiega con le novità metriche introdotte dal poeta nella poesia italiana, in pratica adottando alcuni sistemi metrici dei classici, per cui le odi sarebbero apparse barbare, cioè straniere, cioè incomprensibili agli antichi, proprio per la sostanziale differenza tra la metrica classica (che è quantitativa) e quella  italiana(che è invece accentuativa). Tale novità metrica, che al suo apparire scandalizzò alcuni critici, contribuì a quel processo di graduale frantumazione della strofe, che avrebbe poi trovato nel Decadentismo con Pascoli e D'Annunzio i suoi più autorevoli interpreti.
Per quanto concerne la storia, che in Carducci ha un ruolo davvero importante (fu Croce a definire Carducci  il poeta della storia), essa rappresenta l'eredità più significativa dell'odiato

Riassunto Giosue Carducci