Intorno al 1500, quando in America arrivarono gli Spagnoli, era in piena fioritura la civiltà degli Aztechi. Questo popolo guerriero, il cui nome deriva da una mitica patria del Nord, Azlan, nell’XI secolo si stabilì, dopo secoli di vita nomade, nella parte centrale dell’altopiano  del Messico, intorno al lago Texcoco.  Gli Aztechi, ultimi arrivati di una serie di ondate migratorie che si succedettero dopo la caduta della civiltà tolteca, in soli duecento anni realizzarono la profezia contenuta in una loro popolare leggenda, secondo la quale avrebbero edificato un potente impero.

 Diventati quindi sedentari e cominciata a praticare l’agricoltura, ebbero in poco tempo un notevole incremento demografico; nel 1325 fondarono la loro capitale, Tenochtitlan, dove sorge l’attuale Città del Messico. La città era costruita in posizione strategica, su 2 isolette del lago Texcoco; strade rialzate e ponti collegavano le isole alla terraferma e vennero scavati canali per il trasporto di merci e di persone.

Lo stretto letto del lago venne trasformato in orti molto produttivi coltivati su isole artificiali costruite ammassando fango raccolto dal fondo e due acquedotti portavano ai pozzi l’acqua delle montagne; vennero innalzate anche imponenti strutture a piramide ricoperte di pietrisco, sulle quali si ergevano i templi e a cui si accedeva tramite ripide scalinate.
Nel 1519, poco dopo l’arrivo degli spagnoli, gli Aztechi si trovavano padroni di un vasto impero che, costruito in pochi secoli, venne distrutto, in pochi anni, dalla cupidigia e dall’ignoranza degli europei.

Gli ultimi arrivati sull' altipiano del Messico, gli Aztechi, crearono un vasto impero dominato da una splendida capitale, scomparsa in seguito alle distruzioni degli invasori spagnoli.
La civiltà azteca si sviluppò  tra il XIV e il XV secolo e riuscì in breve tempo ad imporre la sua egemonia su tutto il vasto territorio del Messico.
L'origine di questo popolo si perde tra mito e realtà.

Secondo la narrazione azteca era stato il dio della guerra e del sole Huitzilopochtli a indicare dove la tribù avrebbe dovuto far nascere la sua capitale: là dove un 'aquila con un serpente tra gli artigli si fosse posata su un cactus sarebbe sorta la nuova patria. L'aquila volò su un cactus che cresceva su un isolotto in mezzo al Lago Texcoco e lì gli Aztechi fondarono la loro capitale Tenochtitlan. Fin qui la leggenda.

Ricostruzione del centro cerimoniale di Tenochtitlàn

Nel XIV secolo dunque gli Aztechi si erano appena insediati sul  Lago di Texoco. Inizialmente vissero come vassali dei regni vicini, poi diventarono militarmente più forti, attaccarono le tribù vicine e ottennero che la loro isola ricevesse il diritto a diventare un regno indipendente.
I popoli delle valli si videro costretti a difendersi dai continui attacchi degli Aztechi e nel1428 le città-stato limitrofe dovettero accettare di sottomettersi alla Triplice Alleanza stretta tra Tenochtitlàn, Texcoco e Tlacopàn.
A partire dal 1440, quando prese il potere Moctezuma I, l'ascesa degli Aztechi divenne ormai inarrestabile ma, a causa di una serie di catastrofi naturali come alluvioni e gelate che provocarono una terribile carestia nel Paese, Monteczuma fu costretto a rinunciare a ulteriori imprese militari:  il suo nome verrà ricordato come quello del vero fondatore del'impero azteco. Negli anni successivi, tra il 1469 e i 1502, altri sovrani proseguirono nella politica di espansione  e riuscirono a imporre il prroprio dominio su quasi tutte  le regioni del Messico.
La presenza dell’ autorità azteca si limitava talvolta alla riscossione dei tributi e al controllo delle vie commerciali, e i governo delle provincie era affidato ai capi locali che in materia religiosa e sociale potevano agire con un certo margine di autonomia.
Le 4 regole fondamentali dell’ Impero, che non potevano essere infrante, erano  la guerra, i tributi, il commercio,  il sacrificio di sangue.
Quando nel 1503 salì al potere l’ultimo sovrano, Moctezuma II, l’ Impero stava vivendo una crisi politica interna  e inoltre si erano acutizzati i conflitti con le popolazioni sottomesse, dissanguate dai pesanti tributi e ostili al potere centrale.

Preoccupato per i cattivi presagi che annunciavano catastrofi, Moctezuma II cercò di placare l’ ira degli dèi aumentando il ritmo dei sacrifici umani: vennero catturati migliaia di prigionieri nelle regioni ribelli, che vennero sacrificati sugli altari di Huitzilopochtli e di Tlaloc. In questo scenario piuttosto cupo si inserì una minaccia reale e inaspettata, che veniva da lontano: i conquistadores spagnoli guidati da Cortés.

Secondo gli aztechi il sole, per poter sorgere ogni giorno, doveva cacciare la luna e le stelle e per fare questo aveva bisogno continuamente della linfa vitale che soltanto i sacrifici umani potevano dargli: questo spiega in parte il continuo bisogno di vittime da sacrificare al dio Huitzilopochtli che, in caso contrario, non sarebbe più uscito vincitore dalla sua quotidiana lotta. Anche il Gioco della Palla era legato al ciclo solare, alla rinascita, alla guerra e ai sacrifici: spesso infatti, alla fine della partita, i giocatori perdenti venivano sacrificati e il loro cuore offerto al dio.

L’impero azteco era organizzato in distretti e il potere centrale era detenuto da un re;la società era suddivisa in tre classi: schiavi, comuni e nobili. Gli schiavi, che erano tali per nascita, potevano comprare la propria libertà, o conquistarla, fuggendo e rifugiandosi nel palazzo reale.  I comuni possedevano a vita i lotti di terra sui quali costruivano le loro case; la nobiltà comprendeva i nobili per nascita, i sacerdoti e coloro che si erano conquistati il rango, in primo luogo i guerrieri. C’era poi il ceto intermedio dei mercanti e degli artigiani, che trasmettevano il mestiere di padre in figlio.
Il vertice di questa gerarchia sociale era costituito dal re, la cui carica non era ereditaria: il nuovo monarca infatti veniva scelto nella famiglia reale ed eletto da un consiglio di sacerdoti, guerrieri e funzionari. Subito dopo il re, il gradino più alto era occupato dai nobili e dai sacerdoti che officiavano i sacrifici e interpretavano il calendario divino.
Seguivano i guerrieri al cui apice si trovavano i corpi scelti dei Guerrieri dell’Aquila e dei Guerrieri del Giaguaro che  venivano addestrati ai compiti militari dalla più tenera età. Il loro scopo era soprattutto quello di catturare grandi quantità di nemici da sacrificare sugli altari degli dei; per questo venne istituita la rituale Guerra dei Fiori che aveva lo scopo di procurarsi prigionieri vivi necessari al sacrificio.
I figli dei comuni cittadini venivano invece educati nel telpochcalli dove imparavano a coltivare la terra, a eseguire lavori artigianali e a combattere in caso di guerra. Questo tipo di istruzione deva il diritto di organizzarsi in calpulli, le comunità base che vivevano in  uno stesso quartiere specializzato a seconda del mestiere che vi si esercitava, e che avevano un terreno agricolo in proprietà comune per il quale pagavano un tributo allo stato. Anche se i contadini erano considerati di basso livello, la loro importanza nella società azteca era enorme in quanto costituivano il motore dell’economia, che si basava soprattutto sull’agricoltura e sui tributi. Per i comuni cittadini era impossibile accedere alle cariche più alte, che dipendevano direttamente dalla volontà del sovrano. 
Cittadini di rango medio-alto e molto stimati erano i pochteca, i mercanti, che vivevano a seconda delle corporazioni in quartieri particolari ed erano esentati dal servizio militare.Il loro lavoro li portava a compiere pericolosi viaggi lungo le strade dell’Impero e spesso venivano utilizzati come spie. La moneta di scambio più usata  erano i semi di cacao.
Anche gli artigiani e gli artisti erano considerati di livello abbastanza alto, anche se non godevano di particolari privilegi.
L’ultimo gradino della scala sociale era occupato dagli schiavi, quasi tutti aztechi: diventava schiavo chi non possedeva nulla oppure chi aveva commesso un crimine. Per lo schiavo era possibile riscattarsi dal proprio ruolo e, comunque, i figli di schiavi nascevano liberi.

La trasgressione delle regole religiose veniva duramente punita presso i nobili, mentre per le classi sociali più basse le punizioni erano più miti. La pena di morte era riservata ai colpevoli di alto tradimento, truffa, furto e adulterio. Presso gli Aztechi esisteva la pratica abbastanza consueta di mortificarsi la carne, come, ad esempio, perforarsi le orecchie e trafiggersi le unghie.

I sacrifici umani erano per gli Aztechi un atto religioso, necessario alla sopravvivenza delle divinità e dell’universo stesso. Al sacrificio umano erano perlopiù destinati i prigionieri di guerra, e di conseguenza, per procurarsi sempre nuove vittime, gli Aztechi intraprendevano continue campagne militari contro i loro vicini. Le forme di sacrificio erano varie. In primo luogo figurava la cerimonia dell’offerta del cuore, che veniva strappato dal corpo della vittima quando questa era ancora viva. Vi erano poi cerimonie di immolazione con il fuoco e pratiche di scorticamento. Tra i sacrifici incruenti erano molto apprezzate le offerte di fiori, di frutti e di incenso.

Una volta, molto ma molto tempo fa, gli umani che abitavano la Terra mangiavano il mais e divennero giganti, ma anche quei giganti non erano abbastanza alti da tenere la testa fuori dall'acqua, quando venne un grande diluvio, che inghiottì il sole e mise fine alla prima era dell'umanità, durata 4008 anni. Quasi tutti i giganti annegarono e vennero trasformati in pesci. E' questa l'origine dei pesci.
Due umani però sopravvissero arrampicandosi su di un albero. Si chiamavano Nene e Tata e da loro prese origine la nuova razza umana, quella della seconda era, ma dopo 4010 anni si levò un vento fortissimo che spense il sole. Il vento era così violento che gli umani dovettero aggrapparsi agli alberi con mani, piedi e perfino con la coda, che crebbe apposta. Così si trasformarono in scimmie.
Ancora una volta si salvarono due umani, protetti da una roccia. Di nuovo rinacque un'altra razza umana, quella della terza era. Ma dopo 4081 anni un immenso fuoco bruciò la Terra. Naturalmente si salvarono altri due, sorse la quarta razza, che fu spazzata via da una pioggia di sangue e fuoco. Non cresceva più nulla e gli umani morirono di fame.

Ed eccoci alla quinta era, quella in cui ci troviamo noi e che finirà con tremendi terremoti il 22 dicembre 2012. All'inizio della quinta era gli dei si incontrarono a Teotihuacan: questo nome messicano significa "il luogo dove sono nati gli dei". E faceva buio dato che il sole della quarta era era stato distrutto dalla pioggia di sangue e fuoco.

Piramide del Sole a Teotihuacán

C'era un unico modo per creare un nuovo sole: un dio doveva darsi fuoco. Nessuno voleva fare quel lavoro, ma alla fine il vanaglorioso Tecuciztecatl disse che era lui il dio più grande e così avrebbe dovuto diventare lui il nuovo sole. Nessuno era daccordo perché in realtà lui non piaceva a nessuno. Comunque gli dei eressero ugualmente un grande rogo e invitarono Tecuciztecatl a saltarci sopra. Il dio diede un'occhiata al fuoco e all'improvviso gli venne in mente che quel giorno in realtà aveva troppe cose da fare per diventare il nuovo sole. Tecuciztecatl se la faceva sotto. Fu allora che il saggio e amato Nanahuatzin prese una lunga rincorsa, staccò e atterò sul rogo.

 La Terra aveva di nuovo un sole. Tecuciztecatl si vergognò talmente che anche lui prese una lunga incorsa, staccò e seguì Nanahuatzin. La Terra aveva un'altra grossa palla luminosa nel cielo: Tecuciztecatl era diventato la Luna. Gli dei erano particolarmente contenti, quando uno di loro  indicò il sole in mezzo al cielo e disse:"Non si muove!". Ed era proprio così. Nanahuatzin aveva donato la sua vita per creare il nuovo sole, ma adesso voleva che anche gli altri dei facessero altrettanto prima di muoversi attraverso il cielo. Naturalmente all'inizio gli dei brontolarono un po' poi uno di loro disse:"Io darò il mio cuore se voi donerete i vostri".

Quetzalcoatl

Così uno a uno gli dei si avvicinarono al dio serpente piumato, Quetzalcoatl, e si fecero strappare il cuore dal petto. Quando i sacrifici finirono, il sole cominciò a muoversi nel cielo come aveva sempre fatto.
Gli Aztechi dissero:"Se gli dei hanno pensato di donare i loro cuori per far muovere il sole nel cielo, gli uomini dovrebbero fare lo stesso. Bisogna fare in modo di alimentare il sole con una regolare provvista di cuori."
E fu perquesto che gli Aztechi cominciarono a sacrificare gli uomini agli dei.

Gli Aztechi erano politeisti e il loro pantheon comprendeva una complessa gerarchia di divinità.
Huitzilopochtli era una delle divinità principali: era il dio del Sole che proteggeva la tribù e la spingeva alla guerra per procurare vite umane da sacrificare agli dei. Gli Aztechi credevano che questo dio li avessi assistiti durante la loro migrazione verso il Messico e per questo era diventato il protettore del regno; si racconta che durante la consacrazione del suo tempio principale, nell’anno 1486, gli vennero sacrificati 70000 prigionieri di guerra.

Huitzilopochtli

Quetzalcoatl

Altra divinità importante era Quetzalcoatl o serpente piumato verde. Dal 977 al 999, a Tula, governò il re-sacerdote Ca Acatl che, alla sua morte, venne accolto nell’olimpo azteco con il nome appunto di Quetzalcoatl. Sebbene fosse raffigurato nell’inquietante aspetto di un serpente piumato, non era una figura demoniaca: il suo culto non esigeva sacrifici umani né offerte di sangue e la sua figura ispirava benevolenza e saggezza. Era considerato come il padre dei Toltechi,colui che aveva introdotto la civiltà. La leggenda narrava che il re Ca Acatl fosse emigrato verso il paese dell’aurora; i popoli del Messico attesero per secoli il suo ritorno tanto che, inizialmente, identificarono colui che sarebbe diventato il loro carnefice, Cortes, con il loro amato re.

Tlaloc, dio della pioggia e signore dell’aldilà, aveva per simbolo l’Albero della Vita: era una divinità benefica che ascoltava le preghiere dei contadini ma era capace di grande ira che manifestava attraverso siccità, inondazioni, grandine. E’ probabilmente una delle più antiche divinità mesoamericane.

Tlaloc

Tezcatlipoca

Altre divinità importanti erano:

• Centeotl, dio del mais, l’alimento principale dell’America Centrale precolombiana;
• Xochiquezatl, dea dei fiori, dei giochi e dell’amore;
• Teteo Innan, la madre degli dei;
• Tlazolteotl, dea della fertilità;
• Tezcatlipoca, dio dell’Orsa Maggiore, signore dell’inverno e della morte, veniva onorato soprattutto dagli schiavi che solo dalla sua onnipotenza potevano aspettarsi un cambiamento della loro condizione.

Gli Aztechi si cimentavano nel gioco sacro della palla, il Tlachtli, da cui deriva il più moderno gioco della pallacanestro: era un gioco religioso e veniva effettuato durante importanti festività. Il campo da gioco, chiamato sferisterio, era un cortile di pietra a forma di I maiuscola circondato da un’alta barriera ed era una copia di quello che c’era in cielo, dove gli dei giocavano a palla con le stelle. Potevano giocare solo i nobili, ma tutti vi potevano assistere.

 Le squadre in campo erano due; una squadra segnava un punto ogni volta che la squadra avversaria non era in grado di rimandarle la palla, ma il momento culminante del gioco era quando un giocatore faceva passare la palla attraverso uno degli anelli di pietra, verticali, posti al centro del muro di pietra che circondava il campo.

Poiché questa era un’impresa molto difficile, il giocatore che ci riusciva poteva esigere, dalla squadra perdente o dal pubblico, gioielli, abiti e tutto quanto potesse desiderare. La palla, che era di gomma e pesava più di due chilogrammi, poteva essere toccata solo con le anche, le ginocchia e i gomiti: per questo era un gioco molto duro e i giocatori spesso si ferivano o rimanevano addirittura uccisi. Quando vincevano, i capitani delle squadre ricevevano i massimi onori, quando perdevano invece poteva accadere che venissero sacrificati a Xoloti, dio del gioco, per placarne la collera.

Codice Cospi, calendario rituale dell'antico Messico, manoscritto presumibilmente Azteco

L’osservazione del cielo e il computo del tempo avevano un’importanza fondamentale nella religione e nella vita quotidiana della civiltà Azteca. Lo studio dei movimenti degli astri rientrava nei compiti dei sacerdoti Gli Aztechi usavano due distinti calendari fondati su un’aritmetica la cui base era il numero 20: il calendario divinatorio, “Tonalpoualli” e quello solare, “Tonalamatl. Il primo era di 260 giorni, basato sulla combinazione di una serie di 13 numeri, da 1 a 13, e di 20 nomi di animali, cose ed oggetti comuni, concepito in modo che un giorno con lo stesso nome e numero poteva ritornare solo dopo 260 giorni (infatti 260=13x20).

Il calendario solare, il “tonalamatl", si basava invece sulla successione di 18 mesi corrispondenti ad altrettante divinità.
Ogni mese era composto da 20 giorni corrispondenti ai numeri da 0 a 19. Alla fine del ciclo aggiungevano 5 giorni “vuoti”, considerati nefasti ma necessari per chiudere il ciclo corrispondente ai 365 giorni dell’anno. Questi due sistemi erano utilizzati parallelamente e ogni giorno poteva essere individuato sia nel calendario solare sia in quello divinatorio.

La pietra calendariale esposta al museo di

Città Del Messico

Inoltre, gli Aztechi, come i Maya, attribuivano molta importanza al ciclo di 52 anni perché i due calendari iniziavano nello stesso giorno. Allo scadere d’ogni periodo, al fine di “legare gli anni” per iniziare un nuovo ciclo, si celebrava una cerimonia nella quale erano previsti anche dei sacrifici umani. Gli Aztechi avevano poi la convinzione che l’era attuale fosse stata preceduta da altre quattro. Nella cosiddetta “pietra calendariale” (figura) compaiono le rappresentazioni delle “cinque età” o dei “cinque Soli”.
Al centro c’è il "Sole del terremoto" che rappresenta il mondo attuale. Il secondo cerchio mostra i quattro soli precedenti, ossia: il "Sole del giaguaro",; il "Sole del vento",; il "Sole della pioggia"; infine il “Sole dell'acqua” .Nel terzo cerchio appaiono i segni dei 20 giorni che compongono il tonalamatl.

Le opere artistiche e i manufatti prodotti in America centrale, tra il XIII e il XVI secolo, furono creati dalle popolazioni azteche che giunsero in Messico nel XII secolo. L'arte azteca si poneva al servizio dello stato e della comunità e sembra legata, più che a esigenze estetiche, a motivazioni religiose. Si ebbero espressioni artistiche nei campi più diversi, dagli strumenti musicali alla pietra, dalla ceramica alla carta, alle piume d'uccello.

  
Già nei primi trent’anni del XV sec. Gli Aztechi costruivano templi di pietra e alla fine di quel secolo essi erano alla pari, almeno per l’architettura, con le civiltà che li avevano preceduti.Gli edifici religiosi erano certamente più grandi di quelli civili. I templi erano costruiti su grandi piramidi tronche terrazzate, in cima alle quali si arrivava per mezzo di una ripida scalinata, fiancheggiata o divisa in due rampe da balaustre, che terminavano nella parte inferiore con la testa del Serpente Piumato.                        

Il vero e proprio tempio era costituito da una cella che ospitava la statua del dio e da un’altra cella che serviva ai sacerdoti, davanti alla quale c’era un altare di pietra; la piattaforma superiore dei templi era poi ornata da numerose sculture rappresentanti serpenti o crani umani.

La scultura azteca era di tipo monumentale, cioè gli scultori aztechi creavano forme particolarmente elaborate che spesso erano a carattere simbolico-religioso, come ad esempio la Piedra del Sol o calendario azteco, grande blocco circolare lavorato in rilievo e dedicato alla divinità solare Tonatiuh, e la Piedra de Tizoc, enorme disco decorato da un fregio che narra le conquiste di quello che fu un famoso tlatoani ("imperatore") degli aztechi.

Molte sculture rappresentavano figure di divinità, in genere in posizione eretta o seduta, scolpite però con grande cura di particolari, spesso legati a simboli di morte. Nell'ambito della vita quotidiana svolsero un ruolo molto importante anche le piccole sculture in pietra che riproducevano animali e oggetti comuni. Seppure meno numerosi, i lavori di scultura in legno e turchese rivestirono una discreta importanza.

Gli Aztechi divennero espertissimi nell'arte di fondere e combinare insieme l'oro e l'argento e dare forma a gioielli.

Cospicua era la produzione di recipienti e, grazie alla tecnica della cera persa, potevano essere realizzate anche figure snodate; bellissimi infine erano gli ornamenti ottenuti combinando i metalli con pietre semipreziose quali la giada, l'ametista e il turchese.

Una delle espressioni artistiche più originali degli aztechi fu l'elaborazione di mosaici, scudi e abiti di piume. Le piume venivano suddivise in base alla grandezza, alla qualità e al colore: le più apprezzate erano quelle verdi del quetzal, quelle rosse del tlauquecholli, uccello simile al fenicottero, e quelle turchesi dello xiuhtótotl.

Nell'immagine è raffigurato il grande abito di piume, con decorazioni d'oro di quetzal.

La ceramica era il materiale artistico più popolare, con cui venivano realizzate figure di persone e divinità, soprattutto immagini delle dee femminili della fertilità. Tra le divinità maggiormente rappresentate sono Tláloc e Quetzalcóatl.

Ci voleva una montagna di carte e documenti per governare un impero cosi vasto e tutto questo lavoro veniva svolto da quei sacerdoti che avevano studiato per diventare scribi: tracciavano mappe, compilavano gli elenchi dei tributi e tenevano la documentazione dell’attività legislative. Ogni clan aveva il suo catasto e ogni tempio i suoi testi sacri. La carta era fabbricata con la corteccia del fico selvatico, tenuta a macerare e poi pressata in fogli, successivamente veniva ricoperta di una vernice gessosa e incollata in strisce lunghe fino a 11 m.; le strisce venivano poi piegate a fisarmonica e scritte su entrambe le facciate.
Gli Aztechi non avevano un vero alfabeto e per scrivere usavano immagini  o glifi. Ogni disegno aveva  il suo significato complessivo ma si poteva scomporre in glifi, cioè segni più piccoli, anch’essi dotati di significato. I glifi e le immagini potevano essere usati come ideogrammi se esprimevano idee o concetti, come pittogrammi se si riferivano all’oggetto che rappresentavano, o semplicemente come trascrizione di suoni.  Anche i colori erano usati come segni di scrittura e potevano avere più di un significato: ad esempio l’azzurro poteva indicare l’acqua, la pietra turchese o la qualità di “cosa preziosa”.  Gli scribi aztechi dedicavano lunghi anni all’apprendimento di questa complicata scrittura e venivano scelti tra i giovani che avevano una certa disposizione per il disegno: il loro nome, tlacuilo, significava infatti “colui che scrive dipingendo”.
I manoscritti aztechi, che gli Spagnoli chiamarono codici, suscitarono, all’inizio, l’interesse dei conquistatori, ma per molti missionari cattolici essi erano il frutto di una civiltà pagana e superstiziosa che doveva essere completamente cancellata: anche per questa ragione le grandi biblioteche azteche furono distrutte e i manoscritti dati alle fiamme, provocando così la scomparsa di un importantissimo patrimonio culturale.

 Il codice Mendoza

Alcuni di questi preziosi codici, tra cui uno dei più famosi è il Codice Mendoza,  si sono salvati e da essi provengono la maggior parte delle nostre conoscenze sulle popolazioni dell’America precolombiana.

Geroglifico  di "specchio"

Geroglifico  di "pietra preziosa verde"

Geroglifico  di "turchese"

Il pianeta Venere nella scrittura maya

"Movimento"a  Teotihuacan

Geroglifico  di   "giorno"

Il sistema matematico elaborato dagli aztechi non era molto complesso:i numeri dall’1 fino al 19 erano rappresentati da punti o da cerchi, mentre il 20 era rappresentato da una bandiera. Gli aztechi avevano elaborato anche un geroglifico per il quadrato di 20, 400, ed era una piuma e poi un altro ancora per la terza potenza di 20, 8000, rappresentato da una borsa simile a quella che essi usavano per i rotolini di tabacco da masticare. I primi cinque numeri erano contraddistinti ciascuno da una parola specifica, così come il 10 e il 15: per indicare il 6 dicevano cinque più uno, per il sette cinque più due e avanti cosi.

Dopo la scoperta dell'America da parte di Cristoforo Colombo, nel 1492, dall'Europa partirono molte spedizioni con il fine di colonizzare nuove terre. Questo portò alla caduta dell'impero azteco.

Maschera in oro del dio Xipe Totec, tra i rari pezzi d'oro sfuggiti agli Spagnoli

Immediatamente dopo la scoperta del continente americano da parte di Cristoforo Colombo nel 1492, la Spagna organizzò una serie di spedizioni alla scoperta di nuove terre, d’oro e di popolazioni pagane da convertire.

Hernan Cortes giunse in Messico nel 1519, con circa 600 uomini e 14 cannoni.
Montezuma II era stato informato sui movimenti di truppe straniere che si muovevano dalla costa e inviò i suoi ambasciatori con ricchi doni nel tentativo di persuadere gli spagnoli e a desistere nel loro cammino.
Fu tutto inutile: Cortes si trovava già a Cholula, a pochi giorni di marcia da Tenochtitlàn, dove, nel timore di essere tradito, commise una terribile strage della popolazione indigena, e l’otto novembre del  1519 giunse davanti alle porte della grande capitale.
Nonostante fosse stato ricevuto con tutti gli onori da Montezuma, Cortes, che diffidava dal sovrano, lo fece segregare nel suo palazzo. Poi Cortes fu costretto ad abbandonare frettolosamente Tenochtitlan per sedare una rivolta spagnola contro di lui; quando ritornò,  nell’estate del 1520, la città era nel caos. Dopo l’uccisione di Montezuma II, durante una sommossa e aspri combattimenti nei quali trovarono la morte la maggior parte dei soldati, nella notte del trenta giugno (che sarà ricordata come la “noche triste”) gli Spagnoli furono costretti a fuggire davanti ad una folla inferocita.

Pazientemente Cortes riorganizzò le sue truppe e marciò nuovamente contro Tenochlititlàn e questa volta, dopo un assedio durato tre mesi, riuscì ad infliggere il colpo mortale all’Impero azteco: il tredici agosto 1521 la città fu data alle fiamme. I palazzi e i templi furono distrutti e saccheggiati, gli idoli abbattuti, la popolazione massacrata e ridotta in schiavitù e l’ultimo sovrano azteco Quauhtemoc, che era succeduto a Montezuma, fu torturato e giustiziato. Tenochtitlan venne rifondata con il nome di Città del Messico e divenne capitale della Nuova Spagna, mentre i Conquistadores proseguirono la loro marcia trionfale attraverso l’immenso territorio che aveva fatto parte dell’impero azteco.

Il Messico contava all’epoca della conquista ca. 30 milioni di persone, di cui una buona parte risiedeva nella capitale; nel 1568 il numero si era ridotto a 3 milioni  ed era destinato a diminuire ancora.
Le motivazioni di questo crollo demografico furono tre: la prima la netta superiorità tecnologica delle armi degli spagnoli, la seconda le capacità militari di Cortes, la terza, la più credibile, fu che gli europei importarono nuove malattie, come il vaiolo, il morbillo e l’influenza, dalle quali le popolazioni locali furono incapaci di difendersi.

Istituto Comprensivo Bolzano III Viale Trieste
Scuola Media “Leonardo Da Vinci” Via Napoli 1
URL: www.scuola.alto-adige.it/sm-davinci

Classe II B
Insegnanti:

• Ada Duca
• Ileana Irpo

Alunni:

• Luca Battisti
• Gianluca Cuccato
• Susan Dababou
• Zakia El Melyani
• Nora Felis
• Chiara Gaioni
• Basma Khallouki
• Denis Ladu
• Fabio Lorenzoni
• Luca Pallaver
• Mattia Praloran
• Federico Sanzovo
• Martin Schiavon
• Thomas Tamiazzo
• Alex Tartarotti
• Sarah Villalta
•  

Con la collaborazione dell'Istituto  Pedagogico Italiano, Bolzano, Area nuove tecnologie e informazione,

Questo lavoro è nato dalla collaborazione della Classe IIB e del team di ricerca e sviluppo dell'Istituto Pedagogico di Bolzano, con la consulenza scientifica del prof. Alberto Scocco.
L'Istituto Pedagogico ha avviato a gennaio 2004 un percorso di sperimentazione sull'utilizzo delle mappe mentali e del software Mindmanager e ha affiancato per 4 mesi gli insegnanti nell'attività scolastica.
Gli insegnanti hanno scelto di lavorare sulla civiltà azteca  sia perchè attinente il programma, sia perchè gli alunni hanno mostrato vivo interesse.
Il lavoro è stato negoziato, prima con una mappa su carta, poi trasferita in ambiente digitale utilizzando il software specifico.
Gli alunni hanno sviluppato i vari rami, effettuato ricerche in rete e su libri di testo, interagito tra vari programmi per la elaborazione delle immagini.

Risultato è una pluralità di output: la mappa, il sito web, il formato per stampa.
Tutti hanno collaborato e interagito in modo paritetico, condividendo le scelte e l'organizzazione del lavoro.
Abbiamo visto nascere il prodotto giorno per giorno e il momento dell'output finale è stato emozionante.

fonte: http://www.ipbz.it/ip/mappementali/extdoc/aztechi.doc